La grave crise de l’eau à laquelle l’Uruguay est confronté a généré un message alarmant dans les rues. Lors d’une manifestation, un jeune manifestant tenait une pancarte avec le slogan « Attention, ne buvez pas d’eau ! » et un dessin d’un verre recouvert du panneau rouge d’interdiction.
Ce message reflète les craintes de la population uruguayenne face à la pire sécheresse depuis plus de 70 ans et leur inquiétude de manquer d’eau potable ou de n’avoir que de l’eau de mauvaise qualité pour la consommation humaine, en raison du changement climatique et du manque de précipitations.
Le manque prolongé de précipitations et la diminution drastique des réserves ont contraint les autorités uruguayennes à mélanger l’eau de l’estuaire du Rio de la Plata avec le peu d’eau stockée. Cependant, ce mélange qui en résulte a des niveaux élevés de sodium et de chlorures, ce qui inquiète les citoyens et a conduit à des manifestations exigeant le droit à l’eau.
En outre, pour assurer l’approvisionnement, les autorités ont temporairement augmenté la limite autorisée de sodium conformément à la réglementation locale. Cependant, cette situation a suscité l’inquiétude des manifestants, tels que Jorge Damian Muslera, qui ont exprimé qu’ils se sentaient obligés de boire de l’eau sale. La consommation d’eau présentant ces caractéristiques n’est pas recommandée pour les groupes vulnérables tels que les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies rénales chroniques, d’insuffisance cardiaque, de cirrhose ou d’hypertension artérielle. Face à cette situation, la population a augmenté sa consommation d’eau embouteillée.
Beaucoup attribuent également la pénurie d’eau au mauvais état des infrastructures, qui entraîne la perte d’eau potable à cause de tuyaux endommagés ou de fuites. La crise de l’eau touche principalement le sud du pays, où réside une grande partie de la population, en particulier dans la capitale Montevideo et sa zone métropolitaine, qui abrite 1,8 million des 3,5 millions d’habitants de l’Uruguay.
Le barrage du col de Severino, principal fournisseur d’eau de la capitale, a atteint des niveaux de réserve critiques. Selon le dernier rapport des Travaux sanitaires de l’État (OSE), le barrage n’a que 10% de sa capacité totale. Bien que les pluies du 26 mai aient permis une légère extension des réserves, la situation reste très critique.
La crise de l’eau a généré des tensions politiques entre le gouvernement du président Luis Lacalle Pou et le Front large (FA) de centre-gauche (FA), avec des accusations mutuelles sur la gestion de l’eau. La FA soutient que le gouvernement a ignoré un plan présenté par l’ancien président Tabaré Vázquez à Lacalle Pou, tandis que l’administration actuelle cherche des entreprises privées pour construire une usine de traitement de l’eau afin d’approvisionner la région métropolitaine en eau du Río de la Plata.
Le gouvernement a annoncé des mesures pour faire face à la crise, notamment l’acquisition d’une usine de dessalement, l’accélération de la réparation des réseaux de canalisations et l’ouverture d’une usine de production de sachets d’eau potable pour les populations les plus vulnérables. L’ancien ministre de l’Environnement, Adrián Peña, a souligné que les administrations précédentes n’avaient pas pleinement compris la dimension du problème de l’eau et que, bien que des investissements aient été réalisés, ils n’ont pas été suffisants.
