Un arbre ancien qui représentait un symbole historique important en Sierra Leone a été renversé en raison de conditions météorologiques défavorables, a annoncé le gouvernement. L’imposant Ceiba pentandra, connu sous le nom de cotonnier par les habitants de la Sierra Leone, a perdu toutes ses branches lors d’une tempête de vents violents et de pluies torrentielles, ne laissant debout que son tronc robuste. Cet arbre, situé dans la capitale, Freetown, avait environ 400 ans et atteignait une hauteur de 70 mètres (230 pieds).
Le Président Julius Maada Bio : « La perte d’un symbole national aussi emblématique que le cotonnier est matière à réflexion pour tous les Sierra-Léonais. Pendant des siècles, il a été un fier emblème de notre nation, représentant un pays qui a servi de refuge à de nombreuses personnes.
Selon la légende, les gens qui avaient été réduits en esclavage et avaient gagné leur liberté en combattant du côté britannique pendant la guerre d’indépendance américaine priaient sous cet arbre à leur arrivée en Afrique de l’Ouest.
Le coton était un motif ornemental sur les billets de banque et les timbres, et a été visité par la reine Elizabeth II en 1961. Depuis lors, il était devenu une attraction populaire. Les habitants de Freetown ont continué à venir prier sous cet arbre, qui se dressait majestueusement au-dessus d’un rond-point très fréquenté près du Musée national, de la poste centrale et de la plus haute cour du pays. En signe de deuil, une centaine de résidents se sont rassemblés sur le site jeudi matin.
Gibrilla Sesay, une professionnelle de la finance âgée de 34 ans, a commenté: « Je suis choquée et dévastée de voir notre bien-aimé Freetown Cotton Tree détruit ce matin sur le chemin du travail. »
Aucun blessé n’a été signalé, selon le gouvernement. La police et l’armée ont été déployées dans la région jeudi, et il a été annoncé qu’un effort de nettoyage était en cours. La Sierra Leone a connu plusieurs catastrophes liées au climat ces dernières années. En 2017, plus de 1 100 personnes ont perdu la vie dans un glissement de terrain dans la capitale, lorsqu’une montagne s’est effondrée au-dessus de quartiers informels. En outre, huit personnes sont mortes dans un glissement de terrain en août dernier.
Au cours de ce mois, au moins 15 personnes sont mortes des suites des inondations, selon les rapports de l’agence nationale de gestion des catastrophes. La saison des pluies en Sierra Leone s’étend généralement de mai à octobre.