Bajo el nombre de Air Defender 23 (Defensor Aéreo 23), los ejercicios aéreos más grandes jamás realizados por la OTAN comenzarán el lunes 12 de junio, dirigidos por la Fuerza Aérea de Alemania (Luftwaffe). Con la participación de hasta 10.000 efectivos de 25 países y 250 aeronaves, estos simulacros a gran escala se llevarán a cabo en el espacio aéreo europeo hasta el 23 de junio, con el objetivo de demostrar la “solidaridad transatlántica”. Según un comunicado emitido por las Fuerzas Armadas de Alemania (Bundeswehr), estos ejercicios fueron planificados con anticipación en 2018.
Además de los países miembros de la OTAN, también destacan la presencia de Finlandia y Suecia. Mientras que Finlandia ya se ha unido a la Alianza Atlántica en abril pasado, Suecia aún espera la aprobación de su solicitud debido a la objeción de Turquía, que insta a Estocolmo a cumplir ciertas condiciones.
Entre las aeronaves de combate que participarán en estos ejercicios, se destacan varios cazas polivalentes F-35 de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. y Países Bajos, así como bombarderos estratégicos B-1 Lancer estadounidenses. La flota aérea de la Alianza Atlántica también estará representada por otros cazas como F-15, F-16, F-18, JAS 39 Gripen, aviones de ataque A-10, aviones de transporte como C-130 Hercules, C-17 o Airbus A400M, aviones de reabastecimiento aéreo KC-135 y drones pesados MQ-9 Reaper, entre otros equipos.
La mayoría de los simulacros se llevarán a cabo en tres zonas aéreas designadas en Alemania, con altitudes que oscilan entre los 2.500 y los 15.000 metros, e incluso más. Sin embargo, dos bases aéreas en la República Checa y Países Bajos también serán utilizadas para estos ejercicios.
Las autoridades alemanas han asegurado que se harán todos los esfuerzos posibles para minimizar el impacto de los simulacros en la población y no afectar el tráfico aéreo civil. “No se esperan cancelaciones de vuelos, como máximo algunos retrasos”, afirmaron.
La embajadora de Estados Unidos en Alemania, Amy Gutmann, declaró que si bien estos entrenamientos tienen una naturaleza “defensiva”, también envían un mensaje a países como Rusia. “Me sorprendería mucho si algún líder mundial no estuviera prestando atención a lo que esto significa en términos del espíritu de esta alianza, incluido el señor [Vladímir] Putin”, comentó la diplomática. Asimismo, expresó su esperanza de que este tipo de ejercicios militares a gran escala no sean los últimos.